Opcja daje prawo, ale nie obowiązek do kupna (opcja call) lub sprzedaży (opcja put) instrumentu bazowego po danej cenie (cena wykonania opcji) w określonym czasie w przyszłości (data ekspiracji). Za to prawo, nabywca opcji z góry płaci premię sprzedawcy opcji (wystawcy)

• Nabywca opcji → Nieograniczony zysk, Ograniczona strata (premia)

• Sprzedawca opcji → Ograniczony zysk (premia), Nieograniczona strata

• Dwa główne rodzaje opcji: Call i  Put

Opcja w przeciwieństwie do innych instrumentów ma charakter warunkowy. Realizacja opcji bowiem jest uzależniona od zajścia pewnego zdarzenia na rynku, najczęściej przekroczenia pewnego pułapu cenowego przez instrument bazowy. Jeśli zdarzenie nie nastąpi, opcja wygasa jako bezwartościowa.
 
Jako, że opcja ma charakter warunkowy i jej realizacja jest uzależniona od pewnych parametrów jakie pojawią się na rynku w dniu jej realizacji, oznacza to iż ma ona asymetryczny profil ryzyka – daje prawo do zysków, bez zobowiązania do partycypowania w stratach. Za ten „luksus” trzeba jednak zapłacić. Zapłata odbywa się w formie tzw. premii opcyjnej.